河省下面十一個府城, 雖考上秀才不是那麽簡單的事情, 但耐不住整個河省人數多、基數大，是以競爭也是很激烈的。

鄉試三年一次，每一屆的考生只能通過往屆的錄取情況, 來確定自己的水平在整個河省的排名程度, 是上游、中游還是下游。如若感覺實在希望不大, 則放棄該次的考試；如若覺得水平尚可，可以奮力一搏。

雖文正帝繼位後，大幅度降低了束脩，但每參加一次考試所花費的銀子需要不少，作保費、一套考具的花銷、來往的路費、住宿和吃食等，一趟下來, 整個家庭幾年的積蓄就沒了。

若是不了解自己的排名情況，貿然參加考試, 等到日後水平達到時，卻因之前花光了積蓄, 那可就得不償失。

是以以宛陽府在內的、附近其他四個府城的學政大人, 推出了一個新計劃，趕在縣試之前，五府的學子聯合考試, 統一出題和改卷, 一切按照鄉試的流程, 最後進行排名, 好讓眾學子對自己的水平有一個深刻的了解。

這對顧馳他們來說, 頗為新鮮，畢竟以往從來沒有多府進行過聯考，而這一次，是五個府城的排名，基本上可以大致推斷出自己在整個河省的水平。

這次聯考，一切流程基本上按照鄉試進行，只不過少了號房和檢查的幾道環節，是在學舍裏繼續考試。

鄉試一場三天，總共三場考試，即便是模擬，不少人考完後有些萎靡。首先題目難度自然加深，聯考嘛，幾個府的學政絞盡腦汁出了不少難題。其次就是連續九天的考試，大腦緊繃，一直出於高壓狀態下，意志不堅定的可真受不了。

考完後回到宿舍，李宏躺在床上一動不動，有氣無力的開口，“哎，如若這次考不好，多受打擊啊，哪還有心情參加鄉試！”

“是啊，之前我還盼著參加聯考，考完之後我都感覺不想去參加鄉試了。”另一個人也趕忙附和。

顧馳靠在床頭，閉目養神，“這只是五府聯考，到時候考試的人更多，考棚的情況更難熬，不穩定的因素太多了，這一次考好不代表正式鄉試時也能考好，這一次考的不如人意，到時候也未必沒有機會。聯考只是給了咱們一個參考，其餘的不要想太多，盡力覆習就好。”

夫子們改卷的動作很快，沒幾天就有了結果。唯恐打擊到部分學子的自信心，所以並沒有公布具體的名次，而是劃定了不同層次的分數線。

雖沒有公布出來，可私下裏倒是有具體的排名，宛陽府府學的高訓導看著手中的名單，不可置信的擦擦眼，還真是，他沒看錯，第一名，顧馳竟然又是第一名，五府聯考的第一名，這個含金量可太大了。

其他四府的訓導有些眼紅，“你們宛陽府這兩年一鳴驚人啊！不出手則已，一出手每次都是第一名，還讓不讓我們活了！”

高訓導盡力抑制住上揚的嘴角，嘗試了好幾次還是沒忍住，嘴角快咧到了耳根子那裏，露出一口大白牙，眼睛裏閃著喜悅的光芒，格外耀眼，“這沒什麽，鄉試考的好才是真的好，指不定到時候你們府學的學子就考了第一名！”

其他四府的訓導：安慰人之前先把笑容收斂一下好嘛，一點都沒有被安穩到。

“當然，我對顧馳對的目標也不高，先定下一個小目標，保持現在的水平就好。” 高訓導咧著嘴，面上掛著笑接著說道。

現在的水平，不就是第一的水平嘛，其他四府的訓導鼓著臉盯著高訓導，還小目標呢，這個目標一點也不小。

高訓導樂呵呵的找到顧馳談話，在學子面前，不可表現的太過明顯，畢竟名次並沒有當眾公布，他也不好意思直接挑明，“盡力就行，保持現在的狀態就好。不要給自己太大的壓力，在鄉試中還是有很大的希望的。” 有很大希望考第一啊！最後一句話高訓導未說出口。

可其他學子聽到這一番話，內心嘆了口氣，高訓導這是在委婉的安慰顧馳呢，看來此次聯考顧馳的排名不像以前那樣一騎絕塵，鄉試著實激烈啊，他們更要努力讀書了。

炎熱的夏季來臨，轉眼間又到了八月份，一年最熱的時候，經歷了報名、作保一系列環節之後，府學參加鄉試的學子一起作伴，跟在商隊後面，去到洛州府參加考試。

從宛陽府到洛州府需要一天多的路程，官道上塵土飛揚，刺眼的陽光直射，空氣仿佛凝固了一般，不透一絲風，讓人有些呼吸不過來。

因此大家一般選擇早上和傍晚的那一段時間趕路，如若因為急著趕路中暑影響了考試，那可是後悔也來不及，這樣一來，原本一天多的路程就需要兩三天時間。

顧馳依靠馬車的車壁上，時不時喝幾口薄荷水，提神醒腦，夏季趕路真是不容易，酷暑難耐。為了透風，馬車上的窗格和簾子都大開著，可惜涼快是涼快了，官道上飛揚的灰塵也都進到了車內，嗆到鼻腔裏，頭上衣服上也都是灰塵，整個人灰頭土臉的。

所幸顧馳不畏熱，他咬咬牙忍受了下來，這次考試之前，還未回家一趟，上一次在家還是過年的時候，也不知道家裏人都怎麽樣了。

還有小姑娘，也不知現在是不是又長高了？和自己站在一起，能到自己的肩膀處了嗎？

小姑娘是個畏熱的，肯定現在穿著好看的薄紗裙和木屐，坐在樹蔭下，一邊乘涼，一邊吃著井水裏湃過的桃子，小臉兒因著炎熱，粉粉嫩嫩的，小巧的瓊鼻上掛著點點晶瑩的汗珠，讓人忍不住為她擦拭。

想著葉溪的樣子，顧馳忍不住露出笑容，眼裏閃著細碎的光，枯燥難耐的路途好似也不那麽難熬了。也不知道小姑娘想自己沒有，桃子精不會有了桃子，就把自己拋到腦後去了吧！

想到這兒，顧馳突然有些後悔，應該上次見面時多做些什麽的，比如，再親一口，蓋個章留下點印記，這樣子小姑娘就會想著自己了。

陽山村這邊，葉溪單手托腮，杏眼看著果盤裏帶著水的大桃子發呆，也不知顧哥哥走到哪裏了？

往年都是顧哥哥給自己送桃子，今年他不在家，桃子吃著也沒有以往香甜。果然自己太喜歡顧哥哥了，心裏念著他，連桃子都吃不下了。葉溪心裏這樣想著，忽視了桌子上躺著的好幾個桃核，都是她剛剛吃完的。

李氏過來，“溪溪，娘再教你一些女工。雖還未訂下婚期，但女工每個女子都要掌握，到時候做衣服、繡嫁衣都要用上。”

之前定了親，但是成親的日期還未訂下，要等到顧馳考完鄉試回來後再確定日期。

葉溪乖巧應了一聲，走過去跟著李氏學針線活，等學會了，第一次做衣服，要不要給顧哥哥做一件？反正他長得俊，即便到時候做的不好，顧哥哥俊挺，襯著衣服，衣服也是好看的。

月亮高掛，馬上快臨近中秋，月亮也一天比一天圓潤，葉溪站在窗旁，透過皎潔的玉盤好似看到了顧哥哥。

自從上一次見面，到現在已有八個月時間未見，顧哥哥也不知有什麽變化沒有？

消失了一天的風，此刻終於又出現，跑進屋子裏，帶來些許清涼，葉溪身上的碧色紗裙也因為風的吹拂而微微搖曳，鬢間的絨發有些淩亂，整個人蒙上一層淡淡銀輝，閃著潤澤的光，小巧的五官更加秀麗柔和。

她水汪汪的眸子，一眨不眨的看著玉盤，心裏祈求著：小月亮，小月亮，如若你聽到我的思念，幫我看一眼顧哥哥，一眼就好了。看看他是不是又瘦了，吃飽飯沒有，生病沒有，然後在夢裏悄悄的告訴我，好不好？

千裏之外的顧馳，身上沐浴著月輝，望著那一輪銀盤，也思念著什麽。

他勾唇笑了笑，快了，就快了，等考過鄉試，回去就要將小姑娘娶回家，這樣天天都可以看到她，聽到她清甜的聲音。

走了兩三天路，終於趕在下午的時候到達洛州府，這一路他們走的夠嗆。

之前院試的時候已經來過一次，這是第二次來，相比上次多了些經驗。

他們一行人多，找了個各方面都還合適的客棧，一下子接待這麽多客人，客棧的老板笑瞇瞇的打了折扣。他們來的早，所以此時的價格還未上漲的太離譜，少花不少冤枉錢。

李宏拎著行李，邊上臺階邊和顧馳說話，“聽說，有些學子提前一個月就已經定好房間了，挑選的都是條件最好、價格還便宜的房間。”

顧馳“嗯”了一聲，“咱們這個客棧也不錯，安靜，並且基本上入住的都是咱們府學的學子，不會出什麽事情。”

一人一間房，顧馳整理好行李，要來熱水泡個澡，這幾天趕路的疲憊消去不少，前幾次考試都是父親陪著，這一次，就只有他一人了。

鄉試的時間定在八月初九，每次提前一天進場，每場考試三天，總共有三場考試，這也意味著眾位學子要在考棚裏待上十多天的時間，可真是難熬。

此時距離考試還有幾天時間，初六顧馳和李宏他們去府衙領了考籃和考牌等東西，這次考試照例要住在貢院裏，所以準許攜帶的東西，官府在榜單上寫的清清楚楚，如果有人攜帶違禁物品被檢查出來，嚴重的就會被剝奪此次考試的資格。

剩餘的時間，大家也沒有出去，每日就是在客棧裏覆習。

李宏從外面回來，拍了拍顧馳的肩膀，笑看著他，“你可真是出名了，我聽說不少外府的學子想要見你一面，還在打聽你住在哪兒？”

顧馳擡眼，放下手中的書本，自嘲道：“此次鄉試，多少優秀的學子，我就是一個窮書生，有什麽好打聽的。”

李宏坐下來，連喝了幾口茶水，方才開口，“你連中小三元，古今整個河省也沒有幾個人像你一樣，他們起了好奇心，都想看看你長什麽樣，是怎麽學的。聽說還有人花銀子打聽，誰要是能告知你住的地方，就給一兩銀子，你現在在學子之中可是個名人。”

顧馳不著痕跡的皺眉，“一兩銀子？他們也真是閑得慌。”

一旁的李晟接過話，“一般大夥湊個熱鬧就算了，願意花高價錢打聽消息的人，必有所圖，退之，你這一段時間就不要出去，省得發生什麽事情。”

顧馳點點頭，“我也是這個想法，一到考試的時候人心動蕩，容易發生什麽事情。不光我，咱們府學的學子最好在考試之前，都不要出去，在客棧裏好好覆習。”

顧馳說這話可是有依據的，每年考試的時候，大量的人馬湧入，魚目混珠，經常惹出什麽事。比如，兩個人看不順眼，打得鼻青臉腫，或者酩酊大醉，錯過了考試時間等，這還是小事。

有些別有用心的，面上笑呵呵，心裏想的什麽誰都不知道。往年就有一個學子，學識還不錯，有很大的可能能考上舉人，但是被一同的夥伴給下了瀉藥，錯過了考試。還有那心思惡毒的，出其不意下狠手，丟了命都有可能。

客棧門口有不少人舉著牌子，買所謂的考前押題密卷，熱情的吆喝著，“我們這卷子，去年壓中了好幾道題，命中率極高。買不了吃虧，買不了上當，買了就有可能考過鄉試，多得幾分。”

這種宣傳一聽就知道是假的，鄉試的考官，是由朝廷選派的翰林或內閣學士擔任，每人一道題，互不幹擾，出了題之後也不再與外人見面，吃喝都有專人派送，門外還有衙役把守，從主考官口中洩題是很困難的，雖以往也曾有過舞弊的情況，但基本上操作並不容易。加之如今朝廷對舞弊的處置更加嚴厲，除非實在是活得不耐煩了，不然沒幾個人敢弄虛作假。

在這種情況下，押中考題，一道兩道還有可能，但所謂的命中率極高，絕不可能。出題的人在出題前，早就鉆研過以往的考題和市面所有的資料，撞題的情況微乎其微。

雖如此，還是有不少的學子，受了蠱惑，花高價買了這些押題密卷，畢竟誰都不願放過一絲可能。

看著看著其他人爭先恐後搶著買，顧馳的眼睛閃了閃，即便資料再貴，總是有許多人願意掏錢。

不管家庭條件好壞，加之現在朝廷大力提倡讀書，大家都願意在讀書上面掏錢，只是想要追求一個好結果。這些賣資料的，也就是抓中了考生的心態，賺得盆滿缽滿。

初八的下午，所有的考生在貢院外排好隊，等待著提前進入考場。

鄉試的競爭頗為激烈，多少考過十多年沒考上的秀才，即使白發蒼蒼，還要堅持來考試，畢竟秀才和舉人是不同的階級。

舉人已經有了做官的資格，享受的待遇更好，即便以後不能再進一步，以後一輩子也受人尊敬，而秀才，民間戲稱“窮秀才”，可想而知秀才的地位了。

烏壓壓的一群人，看不到盡頭，全河府報名的考生有三千六百餘人，最後只錄取六十個，雖不是百裏挑一，可也差不多少。

經過一系列嚴格的檢查，顧馳進入考場。號房相比院試時的號房大了一些，畢竟大部分來參加考試的都是成年人，像顧馳這種年紀的，還是少數。

不過顧馳長的高，雖只有十六歲，和成年人的身高差不了多少。號房的床塌伸直身子，腳踝都要搭下去，有些擁擠。

將床板和桌面擦拭幹凈，顧馳將考籃裏的東西拿出來放好。吃喝住都要在號房裏，裏面還有一盆炭火和一枝蠟燭。炭火即用來燒水，平時喝熱水也方便，酷暑的日子，不斷出汗，必須要即使補充水分。

至於吃飯，則由衙役統一提供，每位考生之前也是交過飯錢的。自己帶食材做飯的話，天氣熱容易變質，吃壞肚子，還浪費時間，所以這幾年朝廷規定統一提供飯食。

考生進入到考棚裏，立即就有衙役來上鎖，無必要情況不得出去，不得和他人交談。接下來就要在這一個狹窄的考棚裏，度過十多天的日子。

第二日辰時正點，三聲鈴響後，考官閱讀考場規則，衙役分發考卷。

第一場三道四書題，五言八韻詩一首，經義四首，都有字數要求。

顧馳看了一遍考題，不僅有些頭疼，果真是舉人難當啊！

首題的論題是“仁者以天地萬物為一體”，看著很稀松平常，可實際並非如此。

首題由主考官出題，據說他和一位內閣大臣不和，多次當面抨擊這位內閣大臣“城府極深、吃人不吐骨頭、不仁不義。”

如今在考場出了這麽一道題，可真是棘手，怎麽寫，都會得罪兩位大人，尤其顧馳作為一府案首，他的文章勢必更受關註。

按照主考官的意思來，即便這次通過鄉試，可日後如若傳到那位內閣大臣耳中，權大勢大，萬一是個記仇的，那可能一輩子就這麽完了。如果討好那位內閣大臣，那直接的後果就是這次鄉試要完蛋。

短短幾息間，顧馳腦海裏想了許多，不畏熱的他此刻後背出了一層冷汗，後衣也被汗浸濕了。

他深吸一口氣，堅定下筆，不管會有如何後果，還是堅持自己心中的想法，仁德是每個人都應該具備的，無關身份，只有仁德與否。

次題是一道截搭題：“羊父母幹龜動乎”。因考題都是從四書五經裏出題的，為了避免撞題，就會出一些截搭題，毫無邏輯，還容易讓人懵了頭腦。

顧馳在腦子裏轉了一圈，確定了出處，才開始在草紙上下筆。

第一場考試總共七道題，三天時間，顧馳規劃好時間。到了晚上時，洗漱一番，用艾草熏過房間，就開始入睡，後面有的熬呢，保持好精力才最重要。

考場人多，各種味道都有，說話聲、呼嚕聲伴隨著蚊蟲的嗡嗡聲，讓人難以靜心，顧馳強迫著自己入睡。

到了第三日午時，顧馳將所有的答案謄抄到卷面上，檢查了字數在規定的字數以內，確定沒有需要避諱的地方，詳細檢查幾遍後，等著衙役來收卷。

衙役將答卷糊名，草稿紙也一並收走，收齊所有的試卷直接送到後堂內簾之處，讓早已等候的內簾官批閱試卷。

下一場考試在明天，交完考卷的這段時間，可以自由活動。許多學子第一件事就是趕忙跑到水缸旁沖涼，這幾天不知出了多少汗。

李宏跑到顧馳這裏說會兒話，期間有些湊熱鬧的人，來和顧馳交談幾句，所幸他們這一排的，都是各府的案首，是以沒有太多人過來打擾他。

休息一晚上，第二場考試又開始了，五經一道，詔、判、表、誥一道。

十五日為第三場，共五道時務策，同樣也有字數要求，難度不小。

衙役第三次來收卷，交卷的那一刻，顧馳長出一口氣，身子一下子松下來，終於結束了。秀才與舉人一步之遙，可這過程著實艱難，在考棚的十幾天時間，好似已經過了大半年一樣，從精神到身體都很疲憊。

他出來轉了幾圈，活動一下身子骨，打水洗漱後，換了一身衣衫，身上的汗味總算少了一些。

突然想到什麽，顧馳搖頭笑了笑，要是小姑娘看見現在的自己，她是個喜歡長的好看又幹凈的，會不會嫌棄自己？

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